3M是一家非常热衷于“小发明”的公司，它的员工都是“爱迪生”，总是能把一切奇妙的想法变成实用的东西。磨砂纸、透明胶带、便利贴、无痕挂钩……这些日常生活经常用到的东西，最早都是3M发明的。3M的产品几乎可以出现在任何场景，包括化工、航空、医疗、建筑、文教办公、商业等诸多领域。有一种说法是，全世界一半的人，每天直接或间接都要用到3M的产品。

    20世纪初，美国淘金热潮逐渐消退。1902年，5个美国年轻人在明尼苏达州成立了一个采矿公司——明尼苏达矿业和制造公司（Minnesota Mining and Manufacturing Co），3M就来自于英文首字母。最初这个公司就是开采矿砂做砂轮，不过他们做的并不好，一度经营不下去了。后来，一个叫威廉·麦克奈特的人加入了3M公司，还建了个实验室。1914年，3M公司做出了第一个独家产品——研磨砂布，后来又在这个基础上生产出了世界上第一张防水磨砂纸。因为它可以减低汽车制造过程中空气的粉尘污染而大受欢迎，3M一炮而红。从此，3M走上了搞“小发明”的路子。一个年轻的实验室助理，发明出了隔离胶带，经过一番改进后，就变成了现在常用的透明胶带，同样很受欢迎。

    两次成功的发明，激发了3M的创造活力。在3M内部，只要有创意，就可以成立一个研发小组，去尝试研发出新的产品。这种放任的模式，让3M的员工更加脑洞大开。有员工喜欢动物，曾经读到过一本书上说长颈鹿从来不会得静脉性溃疡，他就好奇为什么。后来他发现是长颈鹿的四肢血管需要受到较大的压力，才能维持血液循环，让腿上的血液流回到心脏，这样就防止了肿胀和溃疡。这个事情启发了3M的研发团队，研发出了一种无纺技术，这种技术被应用于数千种产品上，从外科手术口罩到拖地擦，一直到保暖服的隔热材料。

    再比如1970年代，3M科学家Spence Silver发现了一种特别的胶，它粘性不大，可以重复使用，但苦于没处应用，他只好把这种胶告诉了做研发的同事。一位研发人员有一次去教堂，看到唱诗班的人把纸片夹到书里当书签，但很容易掉出来。他突发灵感，用Silver说的那种胶做出了便利贴。为了让员工脑洞开得更大，1984年，威廉·麦克奈特提出了一个“15%规则”。根据这个规则，3M的研发人员每星期可以把15%的工作时间用来研究自己感兴趣的东西。

    除了可以在上班时间不务正业之外，3M公司充分践行了“失败是成功之母”这条名言，鼓励员工犯错，通过不断发错找到更好的灵感，每年给有最佳创意的员工10万美元的奖励。

作为一家118年的公司，就是靠员工一个一个的脑洞大开，让3M拿到了1万多个专利，现在有7万多种产品。

    3M如今是一个市值近千亿美元的公司。它主要有四个业务部门，分别是安全及工业品、交通及电子、医疗健康和消费品。这四个部门，在四季度为3M赚了9.7亿美元的净利润。2019年第四季度，这四个部门业务的收入分别是28.11亿美元、22.9亿美元、21.4亿美元和12.7亿美元。其中医疗健康业务增长最快，同比增速达到了25.4%。口罩归属于消费品，销售情况对3M业绩影响很小。但是，在中国的口罩市场，3M却占据了90%的份额。1984年，3M进入中国市场，不过当时做的都是工业产品，比如通讯、电力等方面的产品。在普通消费者群体中，3M几乎没有存在感。

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